Yoon se rend au Japon, cherchant à rétablir les liens face à la menace de la Corée du Nord | Actualité politique

Le président sud-coréen Yoon Suk-yeol est sur le point d’effectuer une visite officielle au Japon, cherchant à tourner la page des querelles remontant à la colonisation japonaise de la péninsule coréenne et à établir des “relations tournées vers l’avenir” avec Tokyo face à la Corée du Nord. des programmes nucléaires et de missiles en expansion rapide.

Le voyage de deux jours de Yoon, qui commence jeudi, est la première visite de ce type au Japon par un dirigeant sud-coréen en 12 ans.

Cela survient quelques jours après que le gouvernement de Yoon a offert au Japon des concessions sur les décisions de justice sud-coréennes qui ordonnaient à deux entreprises japonaises de payer des réparations à 15 personnes forcées de travailler dans leurs usines pendant la Seconde Guerre mondiale.

Tous les yeux seront rivés sur les mesures réciproques que le Premier ministre japonais Fumiko Kishida pourrait prendre alors que les concessions du gouvernement Yoon – qui proposent des paiements d’un fonds soutenu par l’État sud-coréen au lieu des entreprises japonaises – ont déclenché des protestations immédiates de la part des trois victimes survivantes, leurs partisans et l’opposition du pays.

Alors que Yoon commence sa visite, voici ce que vous devez savoir sur les querelles entre la Corée du Sud et le Japon ainsi que sur les efforts de Séoul pour rétablir les liens.

Quelles sont les querelles historiques ?

Les relations entre Séoul et Tokyo sont tendues depuis les décisions sud-coréennes sur le travail forcé en 2018.

Le gouvernement japonais a rejeté les ordonnances de la Cour suprême sud-coréenne, arguant que toutes les réclamations relatives à l’ère coloniale 1910-1945 – lorsque des centaines de milliers de Coréens ont été enrôlés dans le travail forcé et la prostitution dans des bordels militaires – ont été réglées en vertu d’un traité de 1965 qui a normalisé relations entre les deux pays. Dans le cadre de cet accord, le Japon a fourni au gouvernement sud-coréen alors soutenu par l’armée 800 millions de dollars de subventions et de prêts, déclarant que toutes les questions concernant la propriété, les droits et les intérêts des deux pays et de leurs peuples étaient considérées comme “réglées complètement et définitivement”. .

Mais le pacte avait déclenché des manifestations à l’échelle nationale en Corée du Sud, les manifestants qualifiant l’accord d’humiliant.

Les griefs ont continué de s’envenimer et, au début des années 1990, les victimes sud-coréennes du travail forcé ont commencé à demander une indemnisation devant les tribunaux tandis que les survivantes des bordels militaires – connues sous le nom de “femmes de réconfort” – ont rendu publics les récits de leurs abus.

Au milieu du tollé public renouvelé en Corée du Sud, le Japon a présenté des excuses pour son “agression coloniale”, l’ancien Premier ministre Keizo Obuchi déclarant en 1998 qu’il “avait humblement accepté le fait historique que la domination coloniale japonaise avait infligé des dommages et des souffrances insupportables au peuple coréen, et exprimé un repentir plein de remords et des excuses sincères pour l’épreuve ».

Le Japon a également créé un fonds en 2015 pour indemniser les femmes.

Mais beaucoup en Corée du Sud ne considéraient pas les remords du Japon comme suffisamment sincères, d’autant plus que l’ancien Premier ministre ultranationaliste Shinzo Abe, qui a été assassiné l’année dernière, et ses alliés ont cherché à blanchir les abus coloniaux du Japon, suggérant même qu’il n’y avait aucune preuve indiquant que les autorités japonaises contraint les femmes coréennes à l’esclavage sexuel.

Les tensions ont atteint leur paroxysme en 2018, avec les décisions de la Cour suprême sur le travail forcé ainsi que la décision du président sud-coréen Moon Jae-in de démanteler le fonds « femmes de réconfort ».

Le Japon, en représailles apparentes, a imposé des contrôles à l’exportation sur les produits chimiques essentiels à l’industrie sud-coréenne des semi-conducteurs.

De son côté, la Corée du Sud a dégradé le statut commercial du Japon et a même menacé de mettre fin à un pacte de partage de renseignements avec Tokyo avant de reculer sous la pression des États-Unis.

Quelle est la solution de la Corée du Sud ?

Les espoirs d’un dégel sont apparus lorsque Yoon, un conservateur, a remporté de justesse les élections de 2022.

Depuis son entrée en fonction, Yoon a obstinément cherché à renouer les liens avec le Japon, décrivant récemment Tokyo comme un “partenaire qui partage avec nous des valeurs universelles”. Il a également déclaré que la coopération trilatérale entre la Corée du Sud, le Japon et les États-Unis “est devenue plus importante que jamais pour surmonter les graves menaces nucléaires posées par la Corée du Nord”.

Pyongyang, qui a repoussé les efforts américains pour reprendre les pourparlers de dénucléarisation bloqués, a testé un nombre record de missiles balistiques l’année dernière et se préparerait pour son septième essai nucléaire. Il a poursuivi ses essais de missiles interdits, tirant ce que la Corée du Sud a qualifié de missile balistique intercontinental quelques heures seulement avant le sommet Yoon-Kishida, lors de sa troisième démonstration de force cette semaine.

Le gouvernement de Yoon – vantant la nécessité de coopérer avec le Japon sur la Corée du Nord – a entamé des consultations avec les victimes du travail forcé peu de temps après son entrée en fonction. Et plus tôt ce mois-ci, le ministre sud-coréen des Affaires étrangères Park Jin a dévoilé un plan offrant des réparations aux victimes et à leurs familles par le biais d’une fondation soutenue par l’État, l’argent provenant probablement d’entreprises nationales qui ont bénéficié de l’accord de normalisation de 1965. Le plan n’exige pas que les entreprises japonaises impliquées dans les conflits de travail forcé – Nippon Steel et Mitsubishi Heavy Industries – contribuent.

Choi Eunmi, analyste à l’Institut Asan d’études politiques de Corée du Sud, a déclaré que la solution n’était “pas parfaite, mais elle est réaliste compte tenu de la réalisation des droits légaux du plaignant”.

“Cela peut être considéré comme ouvrant la porte à l’amélioration des relations bilatérales”, a-t-elle déclaré à Al Jazeera.

Yoon a déclaré que la proposition résultait des efforts du gouvernement pour “respecter les positions des victimes tout en recherchant des moyens qui s’aligneraient sur les intérêts communs et le développement futur de la Corée du Sud et du Japon”.

Le gouvernement de Kishida a déclaré qu’il saluait le plan sud-coréen et qu’il s’en tenait aux déclarations officielles passées qui exprimaient des remords face à l’agression japonaise en temps de guerre en Asie. Il a déclaré qu’il autoriserait également les entreprises japonaises à faire des dons volontaires à la fondation sud-coréenne.

Le président américain Joe Biden, quant à lui, a qualifié la proposition de Yoon de “nouveau chapitre révolutionnaire de coopération et de partenariat entre les alliés les plus proches des États-Unis”.

Peu de temps après, la Corée du Sud et le Japon ont annoncé des pourparlers pour rétablir les relations commerciales, et le ministère sud-coréen de l’Industrie a également déclaré qu’il suspendrait une affaire qu’il avait portée devant l’Organisation mondiale du commerce concernant les restrictions à l’exportation japonaises. Le ministère sud-coréen de la Défense a également déclaré qu’il travaillerait avec le Japon pour renforcer la coopération en matière de sécurité, y compris les relations trilatérales avec les États-Unis.

Mais le plan s’est heurté à une opposition farouche de la part des anciens travailleurs forcés, qui continuent d’exiger des paiements directs et des excuses du Japon. Entre-temps, les politiciens de l’opposition l’ont condamnée comme une “diplomatie soumise”.

Lee Jae-myung, le chef du principal parti d’opposition, le Parti démocrate, a appelé le gouvernement de Yoon à retirer le plan, le qualifiant de “plus grande humiliation et tache de l’histoire diplomatique”. Les commentaires du chef de l’opposition ont soulevé des inquiétudes quant à un renversement de la position sud-coréenne si le Parti démocrate revenait au pouvoir.

Un sondage d’opinion Gallup plus tôt cette semaine a également montré que près de 60% des Sud-Coréens sont opposés à la proposition de Yoon car elle ne nécessite pas de nouvelles excuses et réparations de la part du Japon. Le sondage a également montré que 85% des Sud-Coréens pensaient que le gouvernement japonais actuel n’avait aucun remords à propos de son régime colonial.

Qu’attend-on du sommet Yoon-Kishida ?

Au milieu des tensions, la visite de Yoon est “une étape importante” visant à normaliser les relations bilatérales avec le Japon, selon son bureau.

Il a déclaré que Yoon espérait également élargir divers domaines de la sécurité, de l’économie et de la culture ainsi que revitaliser les échanges entre les peuples des deux pays “afin de surmonter l’histoire malheureuse du passé et d’avancer vers l’avenir”.

Yoon et Kishida devraient tenir des pourparlers au sommet jeudi, suivis d’un dîner. Selon les médias japonais, Kishida devrait emmener Yoon dans des restaurants du quartier de Ginza à Tokyo pour manger de l'”omurice” ou du riz frit surmonté d’une omelette, l’un des plats préférés du président sud-coréen.

La visite de Yoon sera le premier voyage bilatéral au Japon d’un dirigeant sud-coréen depuis la visite de l’ancien président Lee Myung-bak à Tokyo en décembre 2011.

Les analystes ont salué le déplacement mais doutaient d’un rapprochement durable.

“Yoon vient de sceller l’accord récemment conclu sur le travail forcé en temps de guerre avec Kishida, un accord motivé par des problèmes de sécurité et le désir de Washington de voir ses alliés collaborer sur les menaces actuelles plutôt que de s’attarder sur l’histoire commune”, a déclaré Jeffrey Kingston, professeur d’histoire et Etudes asiatiques à Temple University au Japon

“Mais dans les deux pays, il y a peu de soutien pour l’accord, il est donc peu probable qu’il dissimule les différences pendant longtemps, augmentant ainsi encore une fois les chances de décevoir et de semer les graines de récriminations mutuelles”, a-t-il déclaré à Al Jazeera.

“Comme l’accord sur les femmes de réconfort de 2015, l’accord sur le travail forcé n’obtient pas de succès parce qu’il tente d’éviter diplomatiquement le traumatisme persistant des graves violations des droits de l’homme et ne parvient pas à offrir un grand geste de contrition ou de réconciliation.”

Quelles sont les implications pour la région ?

L’amélioration des relations entre la Corée du Sud et le Japon pourrait ouvrir la voie aux deux voisins, tous deux alliés des États-Unis, pour coopérer plus étroitement sur les préoccupations communes liées à la Corée du Nord ainsi qu’à la Chine.

“Cette visite est très importante en ce sens que la visite et le sommet avec le Premier ministre japonais serviront de catalyseur pour sortir de l’impasse entre deux pays qui doivent coopérer pour diverses raisons : renforcer la défense et la dissuasion contre les armes nucléaires et nucléaires de la Corée du Nord. menaces de missiles, pour protéger et promouvoir l’ordre international fondé sur des règles, en particulier dans la région indo-pacifique, et pour renforcer la sécurité économique », a déclaré Jaechun Kim, professeur de relations internationales à l’Université Sogang en Corée du Sud.

Mais beaucoup dépendra des mouvements de Kishida, a déclaré Kim.

“La solution de Yoon à l’indemnisation des victimes forcées en temps de guerre est un verre à moitié plein, comme l’a dit Park Jin, le ministre coréen des Affaires étrangères… parce que le Japon doit rendre la pareille au geste de bonne volonté de la Corée du Sud”, a déclaré Kim à Al Jazeera.

Les plans de Kishida ne sont pas encore clairs, mais les médias japonais ont déclaré ces derniers jours que le Premier ministre envisageait une visite réciproque en Corée du Sud après avoir accueilli un sommet du G7 à Hiroshima en mai “dans le but d’accélérer les efforts pour remettre les relations bilatérales sur les rails”.