Sous les yeux des États-Unis, les relations sino-saoudiennes gagnent en importance | Nouvelles

Le président chinois Xi Jinping est à Riyad pour un voyage de trois jours, soulignant l’importance sans cesse croissante des relations sino-saoudiennes, et un message clair de l’Arabie saoudite qu’elle n’acceptera pas les diktats des États-Unis.

Le premier voyage de Xi en Arabie saoudite en six ans donne au prince héritier et Premier ministre saoudien Mohammed bin Salman (MBS) une plus grande opportunité d’affirmer son influence sur la scène internationale en tant que figure de plus en plus importante dans les affaires mondiales.

Les réunions de cette semaine porteront principalement sur les dimensions économiques du partenariat sino-saoudien. Selon l’agence de presse saoudienne (SPA), le royaume et la Chine vont signer des accords d’une valeur de 29,6 milliards de dollars. De tels accords renforceront les relations commerciales, commerciales et d’investissement entre les deux pays qui se sont considérablement approfondies ces dernières années.

La Chine est le premier marché de pétrole brut de l’Arabie saoudite, représentant plus de 25 % de toutes les exportations saoudiennes de pétrole brut en 2021. Ces recettes d’exportation aident le gouvernement saoudien à maintenir son « marché social », a expliqué John Calabrese, directeur du projet Moyen-Orient-Asie. au Middle East Institute, dans une interview avec Al Jazeera.

De plus, ces revenus sont extrêmement importants pour Saudi Vision 2030 – le programme grandiose de diversification économique de l’Arabie saoudite, y compris en ce qui concerne la ville futuriste de Neom, qui est actuellement en cours de construction.

Si la ville intelligente s’avère un succès, l’Arabie saoudite peut s’attendre à ce que sa coopération avec les Chinois s’étende davantage de plusieurs manières, en particulier compte tenu du potentiel pour de nombreux touristes chinois de visiter les stations balnéaires saoudiennes de la mer Rouge.

“L’Arabie saoudite s’associe à la Chine pour accélérer la numérisation du secteur énergétique du royaume et la transformation numérique de l’économie plus largement”, a observé Calabrese. « La Chine est également une importante destination d’investissement pour [petroleum and natural gas company] Saudi Aramco quant à elle cherche à étendre ses activités en aval en Asie. La coopération dans le développement de l’hydrogène et des énergies renouvelables en est à ses balbutiements mais pourrait s’épanouir.

Du point de vue de Pékin, l’Arabie saoudite est une source d’énergie extrêmement importante qui compte beaucoup pour l’avenir de la croissance économique de la Chine.

“Les Chinois doivent savoir que Riyad peut rester un producteur fiable”, a déclaré à Al Jazeera Dave DesRoches, professeur adjoint à la National Defense University de Washington, DC. “Particulièrement maintenant qu’il semble que l’Iran, sur lequel Pékin s’appuie pour une grande partie de son pétrole… pourrait réduire sa capacité d’exportation alors que les gens s’inquiètent davantage de l’exportation d’armes iraniennes vers la Russie.”

Préoccupations américaines

Certains signes montrent que le partenariat bilatéral s’élargit et prend des dimensions plus sécuritaires.

« Les liens dominants entre la Chine et l’Arabie saoudite sont fondés sur l’activité commerciale. Cependant, de nombreuses relations et alliances mondiales, bilatérales et multilatérales, ont commencé de cette façon, puis se sont étendues à d’autres domaines, y compris dans les domaines de la défense traditionnelle », a déclaré Jonathan Panikoff, directeur de la Scowcroft Middle East Security Initiative au programme Moyen-Orient de l’Atlantic Council. a déclaré à Al Jazeera.

Il y a un an, CNN a rapporté que Pékin soutenait les efforts de production de missiles balistiques indigènes de l’Arabie saoudite, ce qui en est un bon exemple. De plus, dans certains créneaux, tels que les drones armés, les Chinois ont vendu au développement d’armes de l’Arabie saoudite, comblant des lacunes que les États-Unis ont choisi de ne pas combler pour Riyad.

Washington est très préoccupé par les aspects de défense et de sécurité des relations sino-saoudiennes. “Le défi pour les États-Unis, vis-à-vis des relations sino-saoudiennes, est qu’il est tout simplement plus facile de travailler avec Pékin du point de vue de Riyad”, a déclaré Panikoff. “Il considère la Chine comme politiquement cohérente, s’abstient de faire la leçon à Riyad sur des questions telles que les droits de l’homme et n’impose pas de lourdes restrictions aux utilisateurs finaux sur le matériel militaire.”

Néanmoins, la Chine est loin de remplacer les États-Unis en tant que garant de la défense de l’Arabie saoudite. Rien n’indique que Pékin pourrait ou tenterait de le faire dans un avenir prévisible.

“Étant donné que l’armée saoudienne dépend si fortement de l’aide, de la formation et des pièces de rechange américaines, il serait contre-productif pour les Saoudiens de se tourner vers la Chine pour remplacer les États-Unis dans ce domaine”, a expliqué Gordon Gray, ancien ambassadeur américain en Tunisie. , dans une interview à Al Jazeera.

“La Chine n’est pas vraiment un partenaire de sécurité pour le Moyen-Orient”, a déclaré DesRoches. “Malgré l’expansion des forces armées chinoises et l’établissement d’une base à Djibouti – et je dirais que des bases secrètes à [the UAE’s] Jebel Ali, le Pakistan et le Sri Lanka – ils n’ont vraiment pas la capacité de projeter leur force de manière décisive et opportune pour défendre l’intégrité de l’État saoudien comme les États-Unis l’ont déjà fait dans l’opération Tempête du désert.

Comme l’a dit Gray, « les ressources militaires américaines dans le Golfe aideraient à défendre l’Arabie saoudite si son scénario cauchemardesque – une attaque conventionnelle de l’Iran – se réalisait ; le premier appel téléphonique saoudien serait vers CENTCOM, pas vers Pékin.

À ce stade, il n’y a aucune raison de s’attendre à ce que les Chinois établissent bientôt une base militaire sur le sol saoudien. Pourtant, cela pourrait changer de nombreuses années dans le futur, selon Panikoff, qui a postulé que “nous ne devrions pas être aussi dédaigneux de cette possibilité dans les décennies à venir que beaucoup semblent l’être”.

Pour l’instant, au moins, la profondeur du partenariat de sécurité sino-saoudien ne doit pas être surestimée. Riyad, cependant, semble surtout déterminé à présenter sa coopération de défense avec Pékin comme beaucoup plus étendue qu’elle ne l’est en réalité. Il s’agit en grande partie d’un effort de la part de Riyad pour obtenir une plus grande influence auprès des responsables à Washington et rappeler aux Américains que le royaume a d’autres amis puissants vers lesquels il peut se tourner dans un monde de plus en plus multipolaire.

Réaction de l’équipe Biden

L’establishment de la politique étrangère à Washington ne se contente pas de voir les Saoudiens accueillir si généreusement le dirigeant chinois à Riyad. Compte tenu de l’accueil relativement discret que Biden a reçu à Djeddah il y a cinq mois, la différence entre les visites des présidents américain et chinois n’est pas perdue pour les responsables américains.

Néanmoins, une réaction trop négative ou publique de l’administration Biden à la décision de l’Arabie saoudite d’accueillir Xi pourrait se retourner contre les intérêts américains.

La Maison Blanche « serait sage d’éviter d’attirer plus l’attention du public sur la visite qu’elle ne l’a fait ou ne le prétendra », a déclaré Calabrese. « Mettre en avant la ‘menace chinoise’ et/ou faire pression publiquement sur l’Arabie saoudite ou tout autre pays du Golfe ne pourrait que s’avérer contre-productif. S’il y a des résultats concrets à la visite… une approche plus sélective par le biais d’une diplomatie discrète sera probablement plus efficace qu’un avertissement public brutal.