Des entreprises européennes déversent des navires toxiques sur les plages du Bangladesh, selon HRW | Actualités de l’environnement

Human Rights Watch affirme que les entreprises abandonnent leurs vieux navires à la ferraille dans des conditions dangereuses, tuant les travailleurs qui les démontent.

Les compagnies maritimes européennes abandonnent leurs vieux navires à la ferraille sur les plages du Bangladesh dans des conditions dangereuses et polluantes qui ont coûté la vie aux ouvriers qui les démontraient, selon Human Rights Watch.

Les plages de Sitakunda, au sud-est du Bangladesh, sont devenues l’un des plus grands chantiers de démolition de navires au monde, alimentant l’industrie de la construction en plein essor de ce pays d’Asie du Sud et son besoin de sources d’acier bon marché.

Les entreprises européennes font partie des compagnies maritimes à avoir envoyé 520 navires sur le site depuis 2020, où des milliers de travailleurs démontent les navires sans équipement de protection.

“Les entreprises qui démolissent des navires dans les chantiers dangereux et polluants du Bangladesh réalisent des bénéfices au détriment des vies des Bangladais et de l’environnement”, a déclaré jeudi Julia Bleckner, chercheuse à HRW.

« Les compagnies maritimes devraient cesser d’exploiter les failles des réglementations internationales et assumer la responsabilité d’une gestion sûre et responsable de leurs déchets. »

Les travailleurs ont déclaré à HRW qu’ils utilisaient leurs chaussettes comme gants pour éviter les brûlures lorsqu’ils coupaient de l’acier en fusion, qu’ils se couvraient la bouche avec des chemises pour éviter d’inhaler des vapeurs toxiques et qu’ils transportaient des morceaux d’acier pieds nus.

“Les travailleurs ont décrit des blessures causées par la chute de morceaux d’acier ou par le fait d’être coincés à l’intérieur d’un navire lorsque celui-ci a pris feu ou que des canalisations ont explosé”, a déclaré HRW dans son rapport, publié conjointement avec l’ONG belge Shipbreaking Platform.

Au moins 62 travailleurs ont été tués dans des accidents survenus dans les chantiers de démolition navale de Sitakunda depuis 2019, a déclaré le groupe environnemental bangladais Young Power in Social Action.

Deux travailleurs sont morts la semaine dernière dans des incidents distincts après être tombés d’un navire partiellement démantelé, a indiqué la police à l’agence de presse AFP.

La Bangladesh Ship Breakers Association (BSBA), qui représente les propriétaires de chantiers navals, a déclaré que ses membres avaient pris des mesures pour améliorer la sécurité avant la nouvelle convention internationale sur la démolition sûre et écologiquement rationnelle, qui doit entrer en vigueur en 2025.

“Nous transformons nos chantiers de démolition navale en chantiers verts même si cela coûte cher”, a déclaré à l’AFP le président de la BSBA, Mohammad Abu Taher. “Nous y travaillons. Nous fournissons des équipements de protection aux travailleurs.

Mais Fazlul Kabir Mintu, coordinateur du Centre d’information sur la sûreté et la sécurité au travail, financé par le Danemark, a déclaré que les propriétaires de chantiers opéraient dans un « climat d’impunité » en raison de leur influence démesurée sur la politique locale.

“Il y a peu ou pas d’attention à la sécurité des travailleurs dans des dizaines de chantiers”, a-t-il déclaré à l’AFP.

De nombreux navires envoyés à Sitakunda contenaient de l’amiante, a déclaré Repon Chowdhury, directeur exécutif de la Fondation OSHE qui travaille avec les ouvriers de démolition de navires.

L’amiante est associée au cancer du poumon et à d’autres maladies potentiellement mortelles, mais Chowdhury a déclaré à l’AFP que les travailleurs étaient obligés de l’éponger à mains nues.

Il a ajouté que son organisation avait étudié l’exposition à la substance toxique de 110 travailleurs de la démolition navale, concluant que 33 d’entre eux avaient été testés positifs.

« Les 33 travailleurs ont tous été victimes de lésions pulmonaires à des degrés divers », a-t-il déclaré. “Parmi les victimes, trois sont mortes, tandis que d’autres vivent dans la misère.”