Feux de forêt des mers | Drapeau rouge

Un autre jour, un autre événement météorologique extrême avec une chance unique. Cette fois, les températures de surface de l’océan battent tous les records, entraînant des vagues de chaleur marines s’étendant de la Nouvelle-Zélande aux îles Galápagos jusqu’aux îles britanniques. La chance de cette chaleur sans précédent ? Un sur 256 000, selon Brian McNoldychercheur sur les ouragans à l’Université de Miami.

Des milliers de poissons se sont échoués sur la côte du Texas, tués par les faibles niveaux d’oxygène de l’océan (résultant de la hausse des températures). Ils ne sont pas les seuls, et ils ne seront pas les derniers : Thomas Smith, professeur de géographie environnementale à la London School of Economics, dit le Poste de Washington que si les vagues de chaleur entourant l’Irlande et le Royaume-Uni se poursuivent, elles pourraient entraîner la mort massive de varech, d’herbes marines, d’huîtres et de poissons.

Ensuite, selon la direction des vents dominants, a déclaré Smith, ils conduiront à “une atmosphère plus turbulente, et les tempêtes et fortes pluies associées”. Ou, si les vents ne soufflent pas, “la chaleur environnante a le potentiel de former un dôme de chaleur qui pourrait exacerber les vagues de chaleur estivales”.

Tout comme l’augmentation de la chaleur atmosphérique entraîne une hausse des températures de la mer, le réchauffement des océans influence l’ensemble du système météorologique. Des eaux de surface plus chaudes peuvent entraîner des tempêtes et des ouragans plus forts et plus humides, et inversement des sécheresses et des vagues de chaleur. Mais ce qui se passe sous la surface de l’océan peut être encore pire.

Dan Smale, le scientifique principal d’une étude de 2019 sur les vagues de chaleur marines, les a comparés à des incendies de forêt, détruisant le varech et les herbiers comme un incendie détruit les forêts, et anéantissant à son tour un important vecteur de séquestration du carbone. Des efflorescences d’algues toxiques suivent, comme la fumée après un incendie, consommant de l’oxygène précieux et empoisonnant tout le long de la chaîne alimentaire. La hausse des températures océaniques provoque également le blanchissement des coraux.

Mettez tout cela ensemble, et la fondation de nombreux écosystèmes marins du monde est menacée, menaçant une source de nourriture dont dépendent plus de 3 milliards de personnes.

Expliquer les changements de chaleur est complexe, mais le consensus scientifique est que les principales causes sont El Niño et le changement climatique. La phase chaude El Niño de l’oscillation El Niño-Sud peut augmenter les températures de l’océan Pacifique jusqu’à 2°C, entraînant des effets en cascade sur le système météorologique à travers le monde. Le changement climatique, quant à lui, constitue désormais la base sur laquelle se fonde la variation naturelle du temps : le réchauffement des océans dû aux gaz à effet de serre serait de près de 1°C.

Le dernier record de chaleur océanique remonte à 2016, une année El Niño. Ensuite, le Pacifique a été secoué par une vague de chaleur marine de trois ans qui a tué plus de 100 millions de morues et un million d’oiseaux marins. La plupart des années qui ont suivi ont été La Niña, entraînant des eaux plus froides du Pacifique qui ont masqué les années de réchauffement qui ont suivi.

Avec le retour d’El Niño, le changement climatique se révèle à nouveau dans toute sa force et, avec lui, les crimes de ceux qui font avancer les projets massifs de combustibles fossiles. Lorsque ces « bombes au carbone » exploseront, elles frapperont les océans, les récifs et les écosystèmes marins du monde comme une traînée de poudre.