Les récentes manifestations au Népal soulignent l’importance croissante de l’État himalayen pour Washington et Pékin
Largement invisible du monde occidental, la nation himalayenne du Népal a été secouée par des manifestations au cours des dernières semaines, au milieu d’une opposition croissante à un programme d’aide controversé signé avec les États-Unis en 2017.
Dans un accord conclu sous l’égide de l’agence d’aide du gouvernement américain, la Millennium Challenge Corporation (MCC), plus de 700 millions de dollars ont été promis au pays enclavé en termes d’assistance et d’investissement dans les infrastructures en échange de ce qui est décrit comme “un engagement pour la bonne gouvernance, la liberté économique et l’investissement citoyen” – ainsi qu’une approbation de la “stratégie indo-pacifique” anti-chinoise des États-Unis.
Le Népal, qui a désespérément besoin de croissance économique et d’investissements dans les infrastructures, n’a pas encore ratifié l’accord au parlement en raison d’une scission au sein de sa coalition au pouvoir, ses deux partis communistes – dont l’un est maoïste – considérant l’accord comme une atteinte inacceptable à son la souveraineté. L’administration Biden a fixé au 28 février la date limite pour sa ratification. Outre les manifestations au Népal, l’accord a également suscité l’opposition de la Chine, qui a accusé les États-Unis de “diplomatie coercitive”.
Alors que les sommets de l’Himalaya gèlent, le Népal se trouve désormais à l’épicentre toujours plus chaud des tensions mondiales et dans un bras de fer géopolitique. Cela peut généralement être attribué à son emplacement, car il se situe juste entre l’Inde et la Chine, ce qui soulève des questions sur la sphère d’influence dans laquelle il devrait se trouver.
Autrefois État tributaire de la dynastie Qing, il a été amené avec force dans l’orbite de l’Empire britannique en tant que protectorat et, en acquérant plus tard son indépendance, a formé une affiliation naturelle avec l’Inde, avec laquelle il partage l’héritage religieux commun de l’hindouisme. Mais la relation népalo-indienne n’a pas toujours été simple et a parfois été conflictuelle. En cherchant à trouver un espace politique pour elle-même, Katmandou a également cherché à construire une relation avec son autre grand voisin, la Chine. Le Népal, après tout, est l’un des rares pays au monde où l’idéologie maoïste continue d’être une force dans la politique dominante.
Ces dernières années, les tensions géopolitiques ont augmenté, les États-Unis cherchant à contenir Pékin, et la Chine et l’Inde se faisant concurrence. Cette image qui se détériore a conduit à une bataille sur l’avenir du Népal. Alors que l’économie chinoise a dépassé celle de l’Inde, son importance économique pour le propre développement du Népal a considérablement augmenté, avec un projet d’initiative Ceinture et Route pour construire un chemin de fer de fret entre le Tibet et Katmandou en cours.
Depuis 2015, Pékin a dépassé l’Inde en tant que première source d’investissements étrangers dans le pays. Selon les données de Bridge Consulting, la Chine a vendu et donné jusqu’à 23 millions de vaccins au Népal – suffisamment pour couvrir la moitié de sa population – affaiblissant la position de l’Inde en tant que source traditionnelle de vaccins à Katmandou. Le Népal a également exprimé son soutien à la loi chinoise sur la sécurité nationale.
Compte tenu de tout cela, il n’est pas surprenant que les États-Unis aient apparemment cherché à exercer également leur influence au Népal. Bien que la stratégie indo-pacifique soit essentiellement maritime et que le Népal soit enclavé, sa position est importante, surtout si l’Amérique peut forcer la voie de la coopération militaire contre la Chine et projeter son influence au Tibet.
En conséquence, dans le cadre de l’un des premiers gambits de l’administration Trump sur la région, les États-Unis ont proposé l’investissement de 700 millions de dollars dirigé par l’aide du MCC. L’accord avait un attrait évident – avec un PIB par habitant de seulement 1 115 dollars, le Népal est très pauvre et a également subi une catastrophe humanitaire en 2015 sous la forme d’un tremblement de terre paralysant.
Par conséquent, il était déraisonnable de s’attendre à ce que le gouvernement rejette une telle proposition. Mais le fait que cela s’accompagne du « piège » d’approuver la stratégie indo-pacifique américaine est clairement problématique, car cela inclinerait le pays contre l’un de ses partenaires les plus importants : la Chine. Cela a conduit à une opposition généralisée envers le paquet.
Alors que les Népalais protestaient contre l’influence américaine, les manifestations ont été largement ignorées par les grands médias occidentaux – un contraste avec ce à quoi nous aurions pu nous attendre s’ils s’étaient insurgés contre Pékin. Pourtant, toutes les preuves indiquent une tentative délibérée des États-Unis d’essayer de bouleverser les relations de la Chine avec le pays. Un autre exemple était le fait que la BBC a également publié un article sur ce qu’elle disait être “documents divulgués” déclarant que la Chine avait « empiété » La frontière du Népal – une affirmation que l’ambassade de Chine à Katmandou nie.
Ce qui se passe est clair. Bien que les principaux foyers des tensions américano-chinoises aient été à ce jour Taïwan, la mer de Chine méridionale et le Xinjiang, il ne faut pas négliger le Népal. Une lutte géopolitique se prépare au sujet de la nation, qui souhaite idéalement rester indépendante, neutre et non alignée. Reste à savoir si cela est possible, car le gouvernement est désormais confronté à des décisions difficiles, les pouvoirs associés commençant à exiger qu’il prenne parti.
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