Les services publics nous mentent à propos des cuisinières à gaz depuis les années 1970 – Mother Jones

Cette histoire a été initialement publiée par Blé à moudre et est reproduit ici dans le cadre du Bureau climatique collaboration.

Un tiers des cuisines américaines sont équipées de cuisinières à gaz et les preuves s’accumulent démontrant qu’elles polluent les maisons avec des produits chimiques toxiques. Une étude réalisée cet été a révélé que l’utilisation d’un seul brûleur à gaz à puissance élevée peut augmenter les niveaux de benzène cancérigène au-dessus de ceux observés dans la fumée secondaire.

Il s’avère que les cuisinières à gaz ont bien plus en commun avec les cigarettes. Une nouvelle enquête menée par NPR et le Climate Investigations Center a révélé que l’industrie du gaz avait tenté pendant des décennies de minimiser les risques sanitaires des cuisinières à gaz, en recourant à bon nombre des mêmes tactiques de relations publiques que celles utilisées par l’industrie du tabac pour dissimuler les risques liés au tabagisme. Les services publics du gaz ont même embauché certaines des mêmes sociétés de relations publiques et scientifiques que Big Tobacco.

Plus tôt cette année, une enquête de DeSmog a montré que l’industrie avait compris les dangers des appareils à gaz dès les années 1970 et avait caché ce qu’elle savait au public. Les nouveaux documents détaillent la façon dont les services publics du gaz et les groupes commerciaux ont obscurci la science autour de ces risques pour la santé dans le but de vendre davantage de cuisinières à gaz et d’éviter les réglementations – des tactiques encore utilisées aujourd’hui.

L’enquête intervient au milieu d’une guerre culturelle autour des cuisinières à gaz. Les villes de tout le pays ont interdit les branchements au gaz naturel dans les nouveaux bâtiments, et la Commission fédérale de sécurité des produits de consommation examine les risques pour la santé. La commission a déclaré qu’elle n’envisageait pas d’interdire complètement les cuisinières à gaz après que l’évocation de cette idée ait déclenché une réaction violente en décembre dernier. Le même mois, une étude évaluée par des pairs a révélé que près de 13 pour cent des cas d’asthme infantile aux États-Unis étaient liés à l’utilisation de cuisinières à gaz. Mais l’American Gas Association, le principal groupe de pression de l’industrie, a fait valoir que ces conclusions n’étaient « pas étayées par des données scientifiques solides » et que même discuter d’un lien avec l’asthme était « imprudent ».

Il s’agit d’une stratégie qui remonte à 1972, selon l’enquête la plus récente. Cette année-là, l’industrie gazière a bénéficié des conseils de Richard Darrow, qui a contribué à susciter la controverse autour des effets du tabagisme sur la santé en tant que responsable des comptes sur le tabac au sein de la société de relations publiques Hill + Knowlton. Lors d’une conférence de l’American Gas Association, Darrow a déclaré aux services publics qu’ils devaient répondre aux allégations selon lesquelles les appareils à gaz polluaient les maisons et façonner le discours autour du problème avant que les critiques n’en aient l’occasion. Les scientifiques commençaient à découvrir que l’exposition au dioxyde d’azote – un polluant émis par les cuisinières à gaz – était liée aux maladies respiratoires. Darrow a donc conseillé aux services publics de « mettre en place les programmes de relations publiques massifs, cohérents et à long terme nécessaires pour faire face aux problèmes ».

L’American Gas Association a également embauché des chercheurs pour mener des études qui semblaient indépendantes. Parmi eux figuraient Ralph Mitchell des Laboratoires Battelle, qui avait également été financé par Philip Morris et le Cigar Research Council. En 1974, l’équipe de Mitchell, utilisant une technique d’analyse controversée, a examiné la littérature sur les cuisinières à gaz et a déclaré n’avoir trouvé aucune preuve significative que ces cuisinières provoquaient des maladies respiratoires. En 1981, un article financé par le Gas Research Institute et réalisé par le cabinet de conseil Arthur D. Little, également affilié à Big Tobacco, a étudié la recherche et a conclu que les preuves étaient « incomplètes et contradictoires ».

Ces études n’ont pas seulement semé la confusion dans le public, mais aussi dans le gouvernement fédéral. Lorsque l’Environmental Protection Agency a évalué les effets sur la santé de la pollution par le dioxyde d’azote en 1982, son examen comprenait cinq études ne révélant aucune preuve de problèmes, dont quatre financées par l’industrie gazière, a récemment découvert le Climate Investigations Center. L’EPA, qui étudiait la question de savoir si elle devait renforcer les normes en matière de dioxyde d’azote à l’extérieur, a appelé à davantage de recherches pour réduire les « incertitudes » des effets sur la santé, et n’a renforcé les normes que plus d’un quart de siècle plus tard.

Aujourd’hui, alors que l’opinion publique commence à s’intéresser aux cuisinières à gaz, les services publics continuent de déployer des techniques qui reflètent celles de l’industrie du tabac. L’année dernière, l’industrie gazière a embauché un toxicologue pour témoigner lors d’une audience publique sur les cuisinières à gaz dans le comté de Multnomah, en Oregon. Julie Goodman a remis en question les recherches sur les problèmes de santé des poêles et a souligné une étude montrant peu de raisons de s’inquiéter, mais elle n’a pas mentionné qu’elle avait été embauchée par le service public de gaz local NW Natural. Goodman a déclaré à NPR que ses opinions étaient les siennes et a fait valoir que les scientifiques ne sont pas nécessairement partiaux en faveur de leur source de financement.

En réponse aux reportages de NPR et du Climate Investigations Center, Karen Harbert, PDG de l’American Gas Association, a reconnu que l’industrie du gaz a « collaboré » avec des chercheurs pour « informer et éduquer les régulateurs sur la sécurité des appareils de cuisson au gaz ». Harbert a affirmé que les données scientifiques disponibles « ne fournissent pas de preuves suffisantes ou cohérentes démontrant les risques chroniques pour la santé liés aux cuisinières au gaz naturel » – une affirmation qui devrait vous sembler familière maintenant.