Quand les travailleurs se sont mis en grève pour les droits des homosexuels

Il y a cinquante ans, le monde a été témoin de la première grève pour les droits des homosexuels dans l’un des endroits les plus improbables : dans la banlieue verdoyante du nord de Sydney, à l’université Macquarie.

Macquarie n’a pas la même réputation d’être un foyer de radicalisme que certaines autres universités. Mais c’est là, en 1973, que la Builders Labourers Federation a institué la première «interdiction rose» pour défendre un étudiant, Jeremy Fisher, qui a été expulsé de son collège résidentiel parce qu’il était gay.

Le mouvement de libération gay venait juste de décoller en Australie à l’époque, après des années de campagnes fortement moralisatrices et modérées qui appelaient à la tolérance et à l’acceptation des homosexuels et des lesbiennes. La libération gay était un nouveau chapitre radical de la lutte pour les droits LGBTI, inspiré par l’émeute de Stonewall de 1969 aux États-Unis.

Fisher était trésorier du Macquarie Gay Liberation Club et vivait au Robert Menzies College. Dans la nuit du 26 mai 1973, il tente de se suicider. Alors qu’il se remettait à l’hôpital, un registraire psychiatrique l’a interrogé après que l’université ait trouvé des badges et des brochures de libération gay dans sa chambre.

Immédiatement après sa sortie de l’hôpital, le directeur du collège, le prêtre anglican, le Dr Alan Cole, a confronté Fisher à propos de sa sexualité et de son rôle dans le Gay Liberation Club. Fisher a confirmé qu’il était gay et, en retour, Cole a dit à Fisher de réprimer ses sentiments, de demander de l’aide et qu’il avait également été expulsé du collège.

Affolé et en colère, Fisher s’est rendu au Conseil des étudiants de l’Université Macquarie. Plus précisément, il s’est entretenu avec Jeff Hayler et Rod Webb, deux membres de la Socialist Youth Alliance, le principal groupe de gauche de Macquarie. “J’ai expliqué mon problème avec le Robert Menzies College et ils se sont immédiatement mis au travail, appelant leurs contacts à travers Sydney”, a raconté Fisher, écrivant dans Par la route En 2008.

Le combat était lancé. Le conseil a appelé à une manifestation éclair exigeant la désaffiliation du collège de l’université s’il refusait de réadmettre Fisher. Mais surtout, Hayler et Webb savaient que pour que la campagne réussisse, ils devaient rallier les travailleurs. Et qui de mieux approcher que les membres du militant BLF, qui construisaient à l’époque des ajouts au Robert Menzies College et à d’autres bâtiments universitaires.

Le BLF était l’un des syndicats les plus radicaux des années 1970, dirigé en Nouvelle-Galles du Sud par le communiste Jack Mundey. Sous la direction de Mundey, la BLF avait radicalement changé le visage de la lutte des travailleurs, non seulement en luttant pour des augmentations de salaire et de meilleures conditions de travail, mais aussi en popularisant l’utilisation des «interdictions vertes» pour sauver d’importants espaces verts, les zones communautaires ouvrières et les espaces publics. logement.

Lorsque les étudiants ont contacté le syndicat pour la première fois, les responsables de la BLF hésitaient à aborder la question des droits des homosexuels avec leurs membres. Il n’était pas clair si les ouvriers accepteraient l’idée de faire grève contre l’homophobie. Cependant, une réunion fin juin a voté à l’unanimité pour abandonner les outils et quitter le travail au collège. “A notre grande surprise, les hommes en poste n’ont pas hésité à se mettre en grève”, a déclaré plus tard Mundey.

Pendant au moins un mois, les membres de la BLF travaillant au collège étaient en grève. Le syndicat a finalement étendu l’interdiction rose à toutes les constructions sur le campus lorsqu’il est devenu clair que la direction de l’université refusait de bouger sur la réintégration de Fisher.

Fisher n’était pas intéressé à retourner vivre au Robert Menzies College. Lorsqu’il a été confronté à cela lors d’une réunion avec Fisher, le responsable syndical Bob Pringle a d’abord été confus quant à la raison pour laquelle ses membres étaient en grève. Mais comme Fisher l’a rappelé, Pringle, sans trop d’hésitation, a alors simplement dit : « C’est le principe de la chose. Ils ne devraient pas s’en prendre à un mec à cause de sa sexualité ».

Finalement, les Builders Labourers et les étudiants ont pu forcer le collège à réadmettre Fisher, un grand succès pour la campagne. Ce qui rend cette victoire encore plus impressionnante, c’est qu’elle s’est produite cinq ans avant le point culminant du mouvement de libération gay, le premier Sydney Gay and Lesbian Mardi Gras en 1978.

Le succès de la première grève mondiale pour les droits des homosexuels ne peut être compris sans prendre en compte la politique des groupes impliqués. Du côté étudiant, l’Alliance de la jeunesse socialiste était une organisation trotskyste révolutionnaire qui comprenait que si les étudiants pouvaient protester et occuper des bâtiments, c’était la classe ouvrière qui avait un réel pouvoir dans la société. Hayler et Webb savaient que s’ils pouvaient convaincre les travailleurs de se mettre en grève et d’incommoder sérieusement les patrons, cela serait bien plus efficace que le seul activisme étudiant.

Du côté des travailleurs, la politique du BLF était fortement influencée par le Parti communiste d’Australie. Mundey et Pringle, parmi d’autres fonctionnaires et travailleurs de base, étaient membres du CPA, qui a adopté une approche militante de l’organisation syndicale. Pas seulement ceci; ils ont compris l’importance pour les syndicats de s’attaquer aux problèmes «non industriels» pour combattre l’oppression, qui sapait l’unité de la classe ouvrière.

Cet exemple de radicalisme de la classe ouvrière va à l’encontre du mythe selon lequel les cols bleus masculins sont naturellement socialement conservateurs. Ils ont vu un étudiant se faire attaquer pour sa sexualité et ne pouvaient pas laisser passer, même si aucun d’entre eux n’était lui-même gay ou ne connaissait même quelqu’un qui était gay.

Les membres de la BLF savaient également que les mêmes personnes qui discriminaient Fisher étaient les propres ennemis des travailleurs : les patrons de l’université et du collège. Ce n’était donc que du bon sens qu’ils ont accepté l’interdiction du rose.