La retraite probable de la Russie à Kherson montre les changements dans la guerre en Ukraine

La Russie dit qu’elle se retire de la ville ukrainienne de Kherson, abandonnant potentiellement une ville clé du sud qu’elle occupe depuis le début de la guerre.

Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, a annoncé mercredi que les troupes russes se retireraient sur la rive orientale du Dniepr, territoire que la Russie contrôle toujours.

Les responsables ukrainiens ont exprimé un certain scepticisme sur une retraite russe; elles ou ils avait récemment craint que, bien que la Russie ait montré des signes d’un possible retrait, il pourrait plutôt s’agir d’une feinte pour attirer les forces ukrainiennes dans une bataille urbaine coûteuse. Ainsi, le sentiment parmi les dirigeants ukrainiens était essentiellement le suivant : l’Ukraine confirmera un retrait total de la Russie lorsqu’elle le verra. L’Ukraine “libère des territoires sur la base de données de renseignement, et non de déclarations télévisées mises en scène”, a déclaré Mykhailo Podolyak, conseiller du président ukrainien Volodymyr Zelenskyy. tweeté.

Zelenskyy a déclaré mercredi qu'”il y a beaucoup de joie dans l’espace de l’information aujourd’hui, et on comprend pourquoi”.

“Mais nos émotions doivent être contenues, toujours pendant la guerre”, a-t-il ajouté.

Même s’il y a un doute sur les actions exactes de la Russie, le retrait de Moscou de la ville de Kherson représenterait une victoire politique et symbolique pour l’Ukraine – et une autre défaite incroyable pour le président russe Vladimir Poutine.

“Vous vous retirez du plus gros prix que vous avez pris après l’invasion. C’est la seule grande ville, c’est Kherson, la capitale de la province, et vous vous en retirez », a déclaré Rajan Menon, directeur du programme Grand Strategy chez Defence Priorities. “Alors, comment cela peut-il être transformé en un acte de génie stratégique, je ne sais pas.”

Les troupes russes ont saisi la ville de Kherson dans les premiers jours après que Poutine ait lancé sa guerre en Ukraine, et c’était la seule capitale régionale détenue par la Russie. Fin septembre, Poutine a annoncé qu’il avait annexé quatre régions d’Ukraine, dont Kherson, et les avait incorporées à la Fédération de Russie. Bien que la communauté internationale les ait largement condamnés comme des accaparements de terres illégaux, le possible retrait de la Russie de cette capitale régionale montre également le vide des revendications territoriales de Poutine et sape sa propagande sur la libération de certaines parties de l’Ukraine.

“C’est un autre tournant”, a déclaré John Spencer, un officier de l’armée à la retraite et président des études sur la guerre urbaine au Madison Policy Forum. “C’est la seule capitale régionale que la Russie a pu prendre, ce qu’elle a pris dans les premiers instants de la guerre, [but] ils ne peuvent pas tenir.

Pour l’Ukraine, « il s’agit plus d’une victoire politique que d’une victoire sur le champ de bataille », a-t-il ajouté. “Mais c’est toujours une victoire majeure à coup sûr.”

En effet, si la Russie se déplaçait sur la rive opposée du Dniepr, cela ne serait pas un énorme choc – l’Ukraine se prépare à cela depuis un certain temps. L’armée ukrainienne a lancé une contre-offensive pour reprendre Kherson cet été, et l’armée ukrainienne a miné la position de la Russie dans le sud de l’Ukraine pendant des semaines et des semaines, avançant régulièrement à Kherson et faisant exploser des passages clés sur le Dniepr qui ont réduit la capacité de la Russie à se réapprovisionner.

Le général Sergei Surovikin, qui commande les forces russes en Ukraine, a reconnu ce mercredi, affirmant que la décision de se déplacer sur la rive opposée n’était pas facile, “mais en même temps, nous sauverons la vie de nos militaires et la capacité de combat de notre les forces.”

La victoire de Kherson est aussi l’histoire des deux guerres

La libération de la ville de Kherson – si c’est bien de cela qu’il s’agit – modifiera les récits à la fois pour la Russie et l’Ukraine. Cela pourrait également changer la façon dont l’une ou l’autre des parties aborde cette dernière phase de la guerre à l’approche de l’hiver.

Pour la Russie, sortir de la ville est un autre revers massif dans sa guerre mal conçue. (Encore une fois, juste un rappel que les troupes russes contrôlent toujours une partie de la région de Kherson.) Pourtant, Poutine a réagi aux embarras passés en terrorisant le peuple ukrainien – y compris des campagnes de bombardements aveugles, parfois loin des lignes de front. Ces attaques russes ont également délibérément ciblé des infrastructures civiles et énergétiques essentielles, telles que l’eau et l’électricité. Zelenskyy a déclaré début novembre que la Russie avait endommagé environ 40% de l’infrastructure énergétique de l’Ukraine. Le maire de Kyiv a averti que les gens devraient être préparés au pire scénario où toute la ville pourrait perdre de l’électricité ou de l’eau.

La stratégie de la Russie est de souffrir : pour les gens, diminuer le moral et le soutien de la population à l’effort de guerre de l’Ukraine ; et pour l’économie, pour l’écraser afin que l’Ukraine ne puisse pas répondre aux besoins de son peuple et soit encore plus dépendante de l’Occident – un Occident qui fait également face au coût de la vie, à l’inflation et aux crises énergétiques à l’approche de l’hiver. La stratégie est cruelle, mais, comme l’ont souligné les experts, jusqu’à présent, elle n’a rien fait de plus que durcir les attitudes contre la Russie. Et cela n’a pas du tout amélioré la fortune de la Russie sur le champ de bataille. “Malgré cette vague massive d’attaques terroristes qui [Putin] l’a fait récemment, il perd encore du terrain », a déclaré Spencer.

Le retrait de la Russie de la ville de Kherson pourrait également contribuer à faire valoir pour l’Ukraine que sa stratégie de reprise du territoire ukrainien et d’expulsion de la Russie est la bonne voie. Comme l’a dit Menon, « c’est un gros coup de pouce moral », alors même que les troupes russes et ukrainiennes font face à des batailles plus féroces et plus critiques à l’est.

Cela renforcera probablement également le cas de l’Ukraine envers l’Occident selon lequel elle peut éventuellement gagner ces batailles s’il peut simplement obtenir plus de soutien militaire occidental, y compris des armes avancées et des systèmes de défense aérienne pour se protéger contre les barrages russes ciblant les infrastructures. “Ils ont aussi une carte très forte à jouer, à savoir : vous nous fournissez – mais nous livrons, nous montrons que nous sommes capables de gagner”, a déclaré Menon.

Cela pourrait également renforcer les arguments de l’Ukraine en faveur de la poursuite de l’aide économique, sur laquelle elle compte également. Mercredi, selon Reuters, la ministre ukrainienne de l’Economie, Ioulia Svyrydenko, a déclaré que les attaques de la Russie contre les infrastructures civiles réduiraient le produit intérieur brut de l’Ukraine de 39%, plus que les 35% prévus précédemment. Les succès de l’Ukraine sur les lignes de front éclipsent la guerre économique de la Russie, mais en ce moment, c’est peut-être là que l’Ukraine est la plus vulnérable – peut-être, en partie, parce qu’elle gagne sur le champ de bataille.