Les États-Unis en Asie : une longue histoire d’agression

Lorsque le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a récemment déclaré à Singapour que les États-Unis ne permettraient pas « la coercition et l’intimidation » de leurs alliés par la Chine, il devait compter sur un manque de connaissances historiques (ou une tolérance à l’hypocrisie). ) dans son auditoire. L’intimidation et la coercition, y compris les menaces d’attaques militaires et les attaques militaires réelles, ne sont pas quelque chose de nouveau ; ils font partie de la politique américaine en Asie (et ailleurs) depuis deux siècles.

Dans les premières années de l’indépendance des États-Unis, ses capitalistes étaient bien sûr principalement préoccupés par des questions telles que les guerres européennes, la sécurisation de l’expansion vers l’ouest en expulsant ou en tuant les peuples amérindiens et le conflit en développement avec la slavocratie du sud. Mais ils n’ont jamais perdu de vue non plus les profits à tirer des marchés et des ressources asiatiques, et le danger que leurs concurrents européens entrent en premier et établissent des « sphères d’influence » qui excluent le capital américain. Un signe en est que la marine américaine a commencé à créer un escadron du Pacifique en 1821, près de deux décennies avant que le territoire officiel des États-Unis n’atteigne pour la première fois la côte du Pacifique.

Le Pacific Squadron de la Navy — et son East India Squadron, créé en 1835 — n’attendent pas longtemps avant d’être mis en service. Pendant la première guerre de l’opium de la Grande-Bretagne contre la Chine, qui a commencé en 1839, l’escadron des Indes orientales est intervenu aux côtés de la Grande-Bretagne, créant les conditions pour que les États-Unis imposent un traité commercial à la Chine en 1844. Mais la plus grande prune à l’époque était le Japon.

Au milieu du XIXe siècle, le Japon a été gouverné pendant 250 ans par le shogunat Tokugawa, un gouvernement féodal qui a apporté la stabilité politique et des progrès économiques et culturels considérables après une période de guerres civiles. Le shogunat a maintenu une politique ferme d’isolement des influences étrangères, y compris le commerce. Le seul commerce extérieur autorisé était effectué par le biais d’un monopole gouvernemental dans le port unique de Nagasaki. (La réticence concernant le commerce extérieur a été renforcée par l’exemple du commerce britannique – le commerce de l’opium – qui avait conduit à la première guerre de l’opium.)

Le capital américain, désireux de tirer le meilleur parti de l’exploitation en développement de l’Asie, a envoyé deux navires de guerre américains qui sont arrivés dans la baie d’Edo (Tokyo) en 1846 avec une lettre demandant l’ouverture du commerce entre le Japon et les États-Unis. La demande a été rejetée, donc en juillet 1853, les États-Unis ont envoyé quatre navires de guerre sous le commandement du commodore Matthew Perry avec une lettre similaire du président américain.

Cette fois, les Américains ont refusé d’accepter le “non” comme réponse. Perry a rejeté l’instruction japonaise d’atterrir à Nagasaki et a menacé de brûler Edo (la capitale japonaise) au sol, à quel point les Japonais lui ont permis d’atterrir dans un port près d’Edo. Les navires de guerre américains ont ensuite procédé à l’arpentage de la baie d’Edo malgré les objections japonaises. Après plusieurs démonstrations de la puissance de feu américaine, la flotte de Perry est partie, promettant de revenir dans un an.

En fait, il est revenu en février suivant, comptant désormais huit navires de guerre. Perry a précisé que la flotte ne partirait pas tant qu’un traité pour «l’ouverture» du Japon n’aurait pas été signé, ce qui s’est produit fin mars.

Les navires de guerre de la marine américaine ont participé à la deuxième guerre de l’opium contre la Chine, qui s’est terminée en 1860, les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France et la Russie se voyant accorder un accès direct aux ports chinois et à Pékin (Beijing). Les citoyens de ces quatre puissances bénéficiaient également de l’extraterritorialité vis-à-vis des lois chinoises.

Même la guerre civile américaine de 1861-1865 n’a pas fait grand-chose pour ralentir l’expansion américaine en Asie. Les États-Unis ont acheté l’Alaska à la Russie en 1867, gagnant une forte présence en Asie du Nord. En 1893, les États-Unis ont pris le contrôle des îles hawaïennes, fournissant un tremplin économique et militaire important pour leurs interventions en Asie.

Le capital américain a fait face à une concurrence considérable dans le pillage des richesses de la Chine. Son intervention a été largement en retard sur celles d’autres grandes puissances, telles que la Grande-Bretagne, qui a ouvert la voie au pillage de la Chine, ainsi que la France, l’Allemagne et le Japon. Cela a conduit le capital américain à craindre que les puissances européennes ne divisent la Chine en sphères d’influence distinctes, à l’exclusion des États-Unis. Dans un effort pour rattraper son retard, le secrétaire d’État américain (ministre des Affaires étrangères) a annoncé en 1899 la «politique de la porte ouverte». Cela visait à amener les concurrents américains à s’engager à permettre un accès égal aux autres pays dans leurs sphères d’influence.

Cela aurait contredit tout l’intérêt d’une sphère d’influence, de sorte que les autres puissances n’ont jamais donné plus que du bout des lèvres à la politique, mais les États-Unis ont continué à coopérer avec eux lorsqu’il s’agissait de contrôler la Chine. Ainsi, les États-Unis ont envoyé 1 200 marines dans le cadre de la force internationale qui a réprimé la rébellion des boxeurs de 1900.

Les États-Unis ont dû penser que l’envoi de ces marines en Chine était un geste généreux envers leurs alliés impérialistes, car à cette époque, ils étaient fortement impliqués dans une guerre beaucoup plus vaste contre les Philippines. Dans les années 1890, pour la capitale américaine, les restes de l’empire espagnol en déclin semblaient mûrs pour la cueillette, avec un soulèvement continu de 30 ans à Cuba et un mouvement d’indépendance croissant aux Philippines. En avril 1898, les États-Unis déclarent la guerre à l’Espagne et, le 1er mai, une flotte américaine bat la marine espagnole dans la baie de Manille.

En décembre, le traité mettant fin à la guerre a donné aux États-Unis le titre sur les Philippines. Les États-Unis contrôlaient déjà Manille, mais les forces indépendantistes philippines contrôlaient le reste du pays et, le 12 juin, elles ont officiellement déclaré leur indépendance. Ils avaient espéré que les États-Unis se retireraient une fois la guerre avec l’Espagne terminée, mais il est vite devenu évident que l’espoir était vain. Le 21 décembre, le président américain a publié une proclamation annexant en fait les Philippines.

Des années de guerre brutale s’ensuivirent alors que les États-Unis cherchaient à prendre le contrôle de leur nouvelle colonie. Sa supériorité militaire écrasante a permis aux États-Unis de vaincre les forces organisées des Philippines, mais la résistance de la guérilla s’est poursuivie jusqu’en 1906. Les tactiques anti-insurrectionnelles américaines étaient étonnamment similaires à celles utilisées six décennies plus tard au Vietnam. Les paysans civils ont été déplacés de force dans des camps de concentration (appelés «hameaux stratégiques» au Vietnam) et les zones environnantes ont été déclarées zones de feu libre.

Après qu’une unité d’infanterie américaine ait été prise en embuscade avec de lourdes pertes sur l’île de Samar, le général Jacob H. Smith a ordonné une marche à travers l’île, ordonnant à ses troupes de “tuer toute personne âgée de plus de 10 ans” et de laisser l’île un “désert hurlant”. ”. On estime que 2 000 à 2 500 civils ont été tués.

Des lettres de soldats américains décrivaient souvent les atrocités dont ils avaient été témoins ou auxquelles ils avaient participé, y compris le recours généralisé à la torture, et certains de ces récits ont été rapportés dans la presse. Par exemple, une de ces lettres disait :

« La ville de Titatia nous a été rendue il y a quelques jours, et deux compagnies l’occupent. La nuit dernière, l’un de nos garçons a été retrouvé abattu et son estomac ouvert. Immédiatement, des ordres furent reçus du général Wheaton pour brûler la ville et tuer tous les indigènes en vue ; ce qui a été fait jusqu’au bout. Environ 1 000 hommes, femmes et enfants auraient été tués. Je deviens probablement le cœur dur, car je suis dans ma gloire quand je peux viser mon arme sur une peau foncée et appuyer sur la gâchette.

Le département d’Etat américain estime que la guerre “a entraîné la mort de plus de 4 200 combattants américains et de plus de 20 000 combattants philippins », ajoutant que « pas moins de 200 000 civils philippins sont morts de la violence, de la famine et de la maladie ». Ce dernier chiffre n’inclut pas les 150 000 à 200 000 décès estimés dus à une épidémie de choléra à la fin de la guerre.

Les États-Unis sont restés le maître colonial des Philippines jusqu’à ce qu’ils soient expulsés par les troupes japonaises pendant la Seconde Guerre mondiale. Entre-temps, il a continué d’essayer d’assurer son exploitation de la Chine, à la fois en intervenant dans la guerre civile de ce pays et en contrant les tentatives du capitalisme japonais de conquérir de grandes parties du pays.

Un régiment du US Marine Corps a été stationné à Shanghai pendant plus d’une décennie avant la Seconde Guerre mondiale, principalement pour protéger les colonies impérialistes des troupes du Parti communiste chinois. L’aide américaine aux forces nationalistes de Chiang Kai-shek était dirigée à la fois contre le PCC et le Japon, et a été un facteur dans la décision éventuelle du Japon d’entrer en guerre avec les États-Unis.

Quelques jours après la capitulation japonaise, les États-Unis avaient envoyé 50 000 soldats dans le nord-est de la Chine pour s’assurer que les armes prises lors du désarmement des troupes japonaises aillent aux forces de Chiang Kai-shek. Mais les efforts des États-Unis pour obtenir davantage de butin ont été gravement entravés par un mouvement important et mutin « ramenez-nous à la maison » qui a balayé les régiments américains en Asie et en Europe. Le gouvernement a été contraint de passer plusieurs années essentiellement à reconstruire ses forces avant de risquer une autre intervention militaire majeure.

Son prochain déploiement asiatique de ce type eut lieu en Corée, qui avait été arbitrairement divisée par les États-Unis et l’Union soviétique pour gérer le désarmement des troupes japonaises là-bas. Au fur et à mesure que la guerre froide se développait, les deux zones se sont durcies en gouvernements autocratiques concurrents, tous deux prétendant être le seul gouvernement légitime de toute la Corée, qui sont entrés en guerre l’un contre l’autre en 1950. Les États-Unis sont immédiatement intervenus, dans ce qui était censé être une organisation des Nations Unies. opération mais dans laquelle les États-Unis ont fourni 90% des troupes.

Au cours des trois années suivantes, les bombardiers américains ont tellement rasé la Corée du Nord que les pilotes se sont plaints de n’avoir plus de cibles. Après que les forces américaines se sont approchées de la frontière avec la Mandchourie et que la Chine est intervenue aux côtés de la Corée du Nord, les chefs d’état-major interarmées américains ont rédigé des ordres pour larguer des bombes atomiques sur des bases aériennes en Mandchourie et dans la province du Shandong si la Chine les utilisait pour lancer des frappes aériennes contre les États-Unis. les forces.

L’espace ne permet pas, et c’est peut-être inutile, de détailler des événements plus récents – comme la longue guerre des États-Unis contre le Vietnam (et le Laos et le Cambodge) ; les encouragements et le soutien de Washington au général indonésien Suharto, et le massacre par son régime d’un million de communistes et de gauchistes présumés ; et le soutien des États-Unis à l’invasion indonésienne du Timor-Leste. (Pour en savoir plus sur l’intervention américaine en Chine et à Taïwan, voir mon article du 8 mai Drapeau rouge.)

La conclusion inéluctable est que ni le “pivot vers l’Asie” de l’ancien président Barack Obama, ni la guerre économique contre la Chine des présidents Trump et Biden, ni les préparatifs actuels d’une éventuelle guerre à feu ne s’écartent en aucun cas de l’objectif américain à long terme. de dominer l’Asie économiquement et, dans la mesure nécessaire pour assurer la domination économique, politiquement et militairement. L’importance stratégique et la difficulté de cet objectif, par rapport à la poursuite du même objectif en Europe, au Moyen-Orient ou dans d’autres régions, peuvent bien sûr changer avec les circonstances, nécessitant des «pivots» par les administrations de Washington. Mais une chose est certaine : le capital américain ne s’éloignera pas de la coercition, de l’intimidation et de la guerre ouverte tant qu’il ne sera pas finalement vaincu.